Quando si discute l’argomento dei copti, è difficile persino scegliere una definizione chiara per il termine stesso «copto». Da un lato, i copti sono la popolazione non araba dell’Egitto, discendenti diretti degli antichi egizi. D’altra parte, i cristiani egiziani che appartengono alla Chiesa copta ortodossa sono solitamente chiamati in questo modo, sostituendo così l’identificazione nazionale dei copti con un’identificazione religiosa. Allora chi sono i copti e qual è il loro ruolo nell’Egitto moderno?
La stessa parola copto entrò nell’uso egiziano dopo la conquista dell’Egitto da parte degli arabi musulmani nel VII secolo d.C. I conquistatori arabi erano riluttanti a usare il termine «egiziano» in relazione alla popolazione indigena, poiché essi stessi vivevano nell’Emirato egiziano e si consideravano egiziani. Pertanto, in relazione ai discendenti degli antichi egizi, iniziò ad essere utilizzato il nome «copti», derivato dal greco antico «aykuptos». Per molti secoli, i cristiani copti sono stati perseguitati dai conquistatori arabi, ma ora i copti hanno praticamente gli stessi diritti della popolazione musulmana dell’Egitto, l’unica differenza tra i popoli vicini è che un cristiano copto (tuttavia, come ogni non musulmano) non può diventare presidente. … Vale la pena notare che nell’Egitto moderno hanno un atteggiamento nettamente negativo nei confronti di qualsiasi manifestazione di religiosità radicale, quindi la persecuzione di qualsiasi gruppo religioso è nettamente soppressa. I copti costituiscono circa il 10% della popolazione totale dell’Egitto, cioè circa 10 milioni di persone.
La storia dei cristiani copti è rappresentata da molti bellissimi e insoliti templi e cattedrali copti, sia antichi (accuratamente protetti e restaurati) che moderni. La decorazione interna delle chiese copte è molto più semplice che nelle chiese ortodosse di altri paesi, in questo i copti sono più vicini alla chiesa cattolica. Un’altra differenza tra le chiese copto-ortodosse e le chiese di altri paesi è la presenza di panchine, che sono anche più tipiche delle chiese cattoliche. Sin dall’antichità Alessandria è stata considerata il centro della vita ecclesiastica dei copti, è lì che sono sepolti la maggior parte degli antichi patriarchi, a cominciare dal fondatore della chiesa, l’apostolo Marco (l’autore di uno dei primi quattro vangeli). Ora la principale cattedrale copta si trova al Cairo.
La lingua copta nel nostro tempo è usata solo durante i servizi divini, tuttavia, porta anche una storia interessante: era la lingua dei copti, che è il risultato dello sviluppo dell’antica lingua egizia, fu usata da Francois Champollion per decifrare gli antichi geroglifici egizi.
La cultura copta è molto interessante da studiare: durante l’intera esistenza degli indigeni egizi, si è sviluppata e ora rappresenta un’elegante complessità di leggende e miti egiziani, greci, romani, cristiani e arabi. Svelando questo groviglio, puoi fare molte scoperte interessanti, trovando paralleli non ovvi tra culture e religioni diverse.
I copti vivono principalmente in comunità: puoi facilmente riconoscere le aree copte nelle città egiziane dall’abbondanza di chiese ortodosse. Interessante è l’intera area del Cairo, popolata principalmente da copti, la «Città dei Razziatori», la cui quasi totalità della popolazione è impegnata nella raccolta e nello smaltimento dei rifiuti.
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